刺桐是一种常见的植物，它之所以长刺，是为了自身的生存和繁衍。

1. 防御功能：刺桐的刺能有效地保护植物免受外界的损害。刺能刺破动物的皮肤，以防止它们靠近或触碰植物，从而保护植物的生长和繁衍。

2. 防止食草动物的食用：刺桐的刺能有效地抵御食草动物的食用，因为刺能刺破动物的口腔和消化器官，造成不适甚至伤害。这样一来，刺桐的叶子和茎干就能够得到保护，有利于植物的生长和存活。

3. 吸引传粉者：刺桐的刺也可以起到吸引传粉者的作用。传粉者如蜜蜂、蝴蝶等通过刺桐的花朵，会在花朵的甜蜜花蜜中觅食，并在采蜜的过程中将花粉传播到其他花朵上，促进了植物的繁殖。

总而言之，刺桐长刺的主要原因是为了自身的防御和生存，它能够有效地抵御食草动物的食用，吸引传粉者，并保护植物的茎干和叶子。这些刺的存在有助于刺桐的生长和繁衍。