期货保证金是指投资者在进行期货交易时，根据交易所规定的比例，在交易所存入的一定金额或价值的资金或证券作为交易的保证金。它是为了保证投资者能够履行合约义务和承担风险而设立的。

期货保证金的作用主要有两个方面。首先，保证金可以作为交易的履约保证，确保投资者能够按照合约规定履行交割或结算义务。其次，保证金也是交易所对投资者进行风险管理的手段之一。交易所要求投资者缴纳一定比例的保证金，以控制投资者的风险承受能力，防止投资者因过度杠杆而引发系统性风险。

投资者在进行期货交易时，需要根据交易所的规定缴纳一定比例的保证金。交易所会根据合约的价格波动情况，对持仓的盈亏进行结算。如果投资者的盈利超过保证金，交易所会将盈利部分返回给投资者。相反，如果投资者的亏损超过保证金，交易所会要求投资者追加保证金或者进行强制平仓，以保证交易的正常进行。

需要注意的是，期货保证金是投资者进行期货交易的资金准备，而非交易的全部资金。投资者在进行期货交易时，需要根据自身的风险承受能力和交易策略合理配置资金，并严格控制风险。